都察院。
值房内,门窗紧闭,隔绝了外间的喧嚣。
刘伯温独自坐在书案后,面前的茶水早已冰凉,他却浑然不觉。
他的手指无意识地在桌面上划动着,眉头紧锁,脑海中反复回响着叶凡在马车上所说的那两条路。
第一条路,等太子继位。
“等”
刘伯温喃喃自语,嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度。
陛下如今身体康健,雄心勃勃,北伐、迁都、新政哪一样不是需要耗费十年甚至数十年之功?
等到太子顺利登基的那一天,自己这把老骨头,恐怕早已化作黄土了。
除非
太子能提前
这个念头刚一冒出来,刘伯温就猛地打了个寒颤,如同被毒蛇咬了一口,立刻强行将其掐灭!
窥探天家继统,妄议储君更迭,这是诛九族的大罪!
更何况,当今太子仁厚,陛下威严正盛,此路…绝不可想,连念头都不能有!
那么,就只剩下第二条路了——
做孤臣。
“孤臣”
刘伯温缓缓吐出这两个字,仿佛能品尝到其中的铁锈和血腥味。
这条路,凶险万分。
意味着要站在满朝文武的对立面,意味着要亲手斩断所有的人情往来,将自己变成一座孤岛。
一柄只能由皇帝掌握,冰冷无情的刀!!
他本能地感到恐惧和抗拒。
他一生谨慎,力求周全。
何曾想过要主动去招惹是非,树敌无数?
然而,叶凡的话却像魔咒一样,不断在他耳边响起。
“唯有当你成为朝中真正的孤臣…你在陛下的眼中,才是绝对安全的!”
安全
这两个字,对如今的刘伯温来说,诱惑太大了。
他忽然想起一事,猛地站起身,走到一个上了锁的柜子前,取出一份密旨。
那是前些时日,陛下私下交给他的。
命他暗中查探淮西勋贵中,是否有逾制、贪墨、结党等不法情事。
当时他只觉得是寻常的监察职责,并未深思。
此刻,结合叶凡的剖析,再看着这份密旨,刘伯温只觉得一股寒意透彻心扉!
陛下为何不将此事交给他人,偏偏交给他这个与淮西集团素无深交,甚至隐隐有些隔阂的御史中丞?
这不正是要让他去当那个得罪人的“恶人”,去撕破脸皮吗?
“果然…果然一切都如叶先生所料!”
刘伯温握着密旨的手微微颤抖,脸上露出了恍然、无奈乃至一丝绝望的惨笑。
“陛下…是真的要我做这把孤臣之刀啊!”
避无可避,退无可退!
摆在面前的,似乎只有这一条布满荆棘,却可能通往一线生机的险路了。
刘伯温深吸一口气,眼中挣扎的神色渐渐褪去,取而代之的是一种近乎认命的决绝!
他慢慢坐回椅子上,目光重新变得冷静而锐利,开始仔细审视那份关于淮西勋贵的密旨。
既然别无选择。
那便只能迎难而上了。
这第一步,就拿这些树大根深的淮西勋贵开刀吧!
户部衙门的偏厅内,烛火摇曳。
叶凡面前堆放着如山般的账册。
他正专注于核对近年来的盐铁税收。
笔尖在纸上迅速草算,发出沙沙的声响,眉头却随着计算的深入而越皱越紧。
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